鋼筋位置檢測儀是利用電磁感應原理進行檢測的。混凝土是帶弱磁性的材料，而結構內配置的鋼筋是帶有強磁性的。混凝土原來是均勻磁場，當配置鋼筋后，就會使磁力線集中于沿鋼筋的方向。檢測時鋼筋測試儀的探頭接觸結構混凝土表面，探頭中的線圈通過交流電，線圈周圍就產生交流磁場。該磁場中由于有鋼筋存在，線圈中產生感應電壓。該感應電壓的變化值是鋼筋與探頭的距離和鋼筋直徑的函數。鋼筋愈靠近探頭，鋼筋直徑愈大，感應強度變化愈大。